전 세계에서 가장 널리 알려지고 오랜 시간 사랑받아온 뮤지컬 네 작품은 흔히 ‘세계 4대 뮤지컬’로 불린다.
이 용어는 공식적으로 정의된 명칭은 아니지만, 관객 수, 공연 횟수, 문화적 영향력 등 여러 요소를 종합해볼 때,
뮤지컬 팬들 사이에서 공고히 자리 잡은 대표작들이 있다. 바로 『오페라의 유령』, 『레미제라블』, 『캣츠』, 『미스 사이공』이다.
이들 작품은 모두 1980년대 브로드웨이와 웨스트엔드를 중심으로 탄생하거나 각광받으며
20세기 후반 뮤지컬의 황금기를 대표하게 되었고, 지금도 세계 각국에서 꾸준히 재공연되고 있다.
오페라의 유령 (The Phantom of the Opera)
앤드루 로이드 웨버(Andrew Lloyd Webber)의 대표작으로, 1986년 런던에서 초연된 이후 현재까지도
뮤지컬 역사상 가장 많은 수익을 올린 작품 중 하나로 평가받고 있다.
프랑스 소설가 가스통 르루의 동명 소설을 원작으로 하며, 파리 오페라 하우스를 배경으로 한
가면을 쓴 괴신사와 젊은 소프라노 크리스틴의 사랑과 집착, 예술과 고통이 교차하는 드라마를 그린다.
웅장한 오케스트레이션과 고전적 구조, 감정의 고조가 극단까지 치닫는 넘버들은
관객에게 몰입감 있는 극적 체험을 선사하며, 샹들리에 추락 장면 등 무대 연출도 전설로 회자된다.
대표 넘버로는 ‘The Phantom of the Opera’, ‘Think of Me’, ‘All I Ask of You’ 등이 있다.
레미제라블 (Les Misérables)
프랑스 대문호 빅토르 위고의 소설 『레미제라블』을 원작으로 하는 작품으로,
1980년 프랑스에서 프랑스어 뮤지컬로 초연되었고, 1985년 런던에서 영어판으로 재구성되어 대성공을 거두었다.
장발장이라는 한 인물의 삶을 중심으로 프랑스 혁명 전후의 사회적 배경, 계급의 문제,
인간 구원과 정의, 사랑과 희생 등의 거대한 주제를 담고 있으며, 그 감정의 깊이는
오페라에 비견될 만큼 장중하고 진지하다.
특히 앙상블 넘버의 위력이 큰 작품으로, ‘Do You Hear the People Sing?’,
‘I Dreamed a Dream’, ‘On My Own’ 등은 공연장을 넘어 시위와 저항의 상징곡으로도 사용되며
시대를 초월한 공감을 이끌어낸다.
캣츠 (Cats)
『캣츠』는 다른 세 작품과 확연히 구분되는 독특한 작품이다.
줄거리가 거의 없다시피 하고, 각기 다른 개성을 지닌 고양이들이 하나씩 무대에 등장해
자신의 사연과 개성을 드러내는 형식으로 구성된다.
T.S. 엘리엇의 시집 『지혜로운 고양이가 되기 위한 지침서』를 기반으로 하며,
앤드루 로이드 웨버가 작곡을 맡았다. 1981년 런던 초연 이후
‘뮤지컬은 대사보다 음악과 안무로 승부할 수 있다’는 새로운 가능성을 제시하며
전 세계적으로 흥행 대기록을 세웠다.
배우들의 분장과 안무는 물론, 하나의 움직임, 하나의 시선까지도 동물의 감각을 흉내 내야 하는
고도의 신체적 표현이 요구되는 작품으로, 뮤지컬 무용수들에게는 도전이자 로망이 되었다.
대표곡 ‘Memory’는 특히 전 세계적으로 유명하며,
뮤지컬 넘버를 넘어 팝송으로도 리메이크되며 오랜 시간 사랑받아 왔다.
미스 사이공 (Miss Saigon)
『미스 사이공』은 『레미제라블』의 작곡가 클로드 미셸 숀버그와 작사가 알랭 부블릴 콤비가
1989년에 발표한 작품으로, 미국과 베트남 전쟁을 배경으로 하는 비극적 러브스토리다.
베트남 전쟁 말기, 미군 병사와 베트남 여성 사이에서 싹튼 사랑과 그 이별,
그리고 그녀가 아이를 안고 홀로 미국행을 택하는 극적인 결말은 많은 관객들에게
정치와 사랑, 문화적 갈등이라는 무거운 주제를 강렬하게 전달한다.
특히 실제 헬리콥터가 무대에 등장하는 연출은 공연 기술의 상징으로 알려져 있으며,
‘The Movie in My Mind’, ‘Why God Why?’, ‘The Last Night of the World’ 등
감정선이 짙은 넘버들이 많아 감성적인 몰입도가 높다.
아시아인의 캐스팅 문제, 성 고정관념에 대한 논란 등도 있었지만,
그 자체로 20세기 후반 전쟁 뮤지컬의 대표작으로 자리매김했다.
세계 4대 뮤지컬이라는 이름의 의미
이 네 작품이 세계 4대 뮤지컬로 불리는 데에는 단지 인기와 흥행만이 근거가 되는 것이 아니다.
각 작품은 뮤지컬이라는 장르가 음악, 연기, 무대, 무용, 문학적 메시지를 얼마나 정교하게 결합할 수 있는지를 보여준다.
- 모두 1980년대에 등장해 현재까지 롱런하고 있는 작품들이다.
- 다양한 언어로 번역되어 세계 각국에서 상연되며 문화적 장벽을 넘어섰다.
- 각 작품은 독특한 주제의식과 무대 기술을 도입함으로써 ‘뮤지컬이란 무엇인가’에 대한 새로운 정의를 제시했다.
- 단순한 오락을 넘어, 철학적이고 사회적인 메시지를 담고 있다.
공연 예술의 총체적 가능성을 탐구하고자 한다면,
이들 작품은 반드시 한 번쯤은 직접 관람해보아야 할 고전이라 할 수 있다.